Australia es el lugar donde oficialmente se da inicio a la temporada ATP y WTA del 2017. El primer Grand Slam del año juntará a los mejores tenistas bajo el techo del moderno estadio Rod Laver de Melbourne y podría dictar los primeros cambios en el ranking. Después de casi dos meses sin acción, el mejor tenis del mundo vuelve a la acción este lunes 16 de enero.
La competencia en Australia también sirve como termómetro para lo que vendrá en esta temporada. En el cuadro masculino, Andy Murray, número uno del mundo, buscará comenzar la lucha por el ranking ATP con pie derecho. Su máximo rival será Novak Djokovic, número dos mundial y actual campeón del abierto australiano. El serbio derrotó a Murray en la gran final del 2016, por lo que revalidar título le acercaría a la cima del ranking.
En el cuadro femenino, todos los ojos se posan sobre Angelique Kerber. La tenista polaco-alemana cerró el 2016 como número uno del ranking WTA por encima, nada más y nada menos, de Serena Williams. Precisamente en la última final disputada en Melbourne, fue Kerber quien derrotó a Williams para alzarse con el trofeo. Sin embargo, no son las únicas que buscarán iniciar el año con victoria. La polaca Agnieszka Radwanska y la española Gabriñe Muguruza cuentan con muchas apuestas a su favor.
El camino hacia la final
El sorteo del cuadro principal del Abierto de Australia determinó que camino deberá recorrer cada tenista para llegar a la gran final del 29 de enero.
Por la parte alta del cuadro masculino, Andy Murray, tendrá a priori las tres primeras rondas fáciles. El británico se medirá en su debut con el ucraniano Ilya Marchenko, número 93 a nivel mundial. El primer gran reto para el tenista nacido en Glasgow aparece en cuartos de final, donde se podría encontrar con la leyenda Roger Federer (nº 17).
El suizo se enfrentó en tres ocasiones a Murray en el cemento australiano, con victoria en la final del 2010 y en los cuartos del 2014. La única vez que el escocés salió victorioso fue en la semifinal del 2013.
Pero Federer no será el único obstáculo de peso que encuentre Murray en su camino hacia la final. Por esa parte del cuadro aparecen el checo Tomas Berdych (nº 10), el japonés Kei Nishikori (nº 5) y el cuarto preclasificado, el suizo Stan Wawrinka.
En el otro lado del cuadro, la ruta tampoco se muestra fácil para los favoritos. Novak Djokovic, que busca su séptimo título en Australia, tendrá tres rondas que no deberían causarle sobresaltos. Debutará con el español Fernando Verdasco (nº 40), luego podría encontrarse con Denis Istomin (nº 119) y su primer reto de peligro aparece en cuartos de final, donde podría enfrentarse al joven tenista que está causando sensación, Dominic Thiem (nº 8).
También, por la parte baja del cuadro, aparece ubicado Rafael Nadal. El tenista español buscará comenzar el 2017 de la mejor manera, aunque su camino luzca algo complicado. Nadal, que cayó al noveno puesto del ranking, debutará contra el alemán Florian Mayer (nº 49) y podría encontrarse en el camino con el francés Gaël Monfils (nº 6) y el favorito Milos Raonic (nº 3). Si logra superar estos retos, podría reeditar batalla en semifinales con Djokovic.
En el cuadro femenino, Angelique Kerber se estrenará ante la ucraniana Lesia Tsurenko (nº 61). Por su camino se puede cruzar la española Gabriñe Muguruza, séptima del ranking y animadora de grandes sorpresas en los Grand Slams de las últimas temporadas. Muguruza debutará con la eslovaca de 23 años, Jana Cepelová (nº 101).
La otra gran favorita, Serena Williams, recorrerá la parte baja del cuadro e iniciará su andar frente a la suiza Belinda Benicic (nº 48). Por su camino a la gran final, los máximos retos que se le pueden presentar a la tenista estadounidense son la polaca Agnieszka Radwanska, tercera preclasificada, y la alemana Johana Konta (nº 9).
¿Cómo llegan los favoritos?
Tras cerrar un 2016 por lo más alto, el arranque del 2017 ha sido muy irregular para Murray. En el torneo de exhibición de Abu Dhabi fue sorprendido por David Goffin. Luego, en Doha, llegó a la final con pleno de victorias, pero empleándose a fondo ante rivales sin tanta envergadura. El ritmo arrollador con el que concluyó el 2016 parece haber encontrado su pausa y Australia puede ser el lugar indicado para retomarlo.
El serbio tiene un solo objetivo en mente: volver a ser el mejor. Y comenzó el 2017 demostrándolo. En Doha se mostró firme ante rivales de menor ranking y viene recuperando señas de su identidad. Cuando la cabeza le funciona a Djokovic, el juego suele ir de la mano. Además, regresa a su torneo, donde se ha consagrado en siete ocasiones y ha cimentado su leyenda.
El canadiense de 26 años ya sabe lo que es poner contra las cuerdas a Murray y Djokovic. Ahora, buscará asaltar el ranking en el 2017. El actual número tres mundial demostró la pasada temporada su gran evolución, pero sigue fallando en los grandes partidos. Defiende unas semifinales y tratará de romper su maldición tras perder una final de Grand Slam, una de Copa Masters y tres de Masters 1000 en el 2016.
El suizo, número cuatro del ranking, cuenta con dos versiones: el Wawrinka irregular o el Wawrinka letal, con las que fue fluctuando en el 2016. Por lo visto en el torneo de Chennai, el 2017 ha iniciado con su primera versión. Pero no hay que descartarlo, ya que suele crecerse en algún Grand Slam de la temporada y apunta a que sea en Australia.
José Daniel Álvarez (@chobo_21), Silvia Álamo Bravo (@Silvia_Alamo_) y Pablo Agulló Mengual (@PabloAgulloMngl)
